Legionella y climatizadores evaporativos industriales

 

Legionella y climatización evaporativa

La relación entre la bacterias de la especie Legionella (especialmente Legionella pneumophila) y los sistemas de climatización evaporativa es un aspecto crítico de la salud pública y el mantenimiento industrial.

La bacteria Legionella habita de forma natural en ambientes acuáticos, pero encuentra un nicho ideal de multiplicación en sistemas artificiales que utilizan agua a temperaturas de entre 20 °C y 45 °C.
¿Cómo se transmite la Legionella?

    Vía de infección: La bacteria no se contagia por beber agua ni de persona a persona. La infección (que causa desde fiebre leve o Fiebre de Pontiac hasta la neumonía grave conocida como Enfermedad del Legionario) se produce exclusivamente por la inhalación de microgotas de agua (aerosoles) contaminadas que alcanzan los alvéolos pulmonares.

    El factor de riesgo: Cualquier sistema que combine agua templada + estancamiento + generación de aerosoles representa un riesgo potencial de proliferación y dispersión.

Riesgo según el tipo de Climatización Evaporativa

No todos los equipos de enfriamiento por evaporación presentan el mismo nivel de riesgo de Legionella:

1. Torres de refrigeración y condensadores evaporativos (Alto Riesgo)

    Uso: Instalaciones industriales, grandes edificios o centros comerciales.

    Mecanismo: Enfrían agua pulverizándola en corrientes de aire mediante ventiladores mecánicos.

    Riesgo: Generan grandes cantidades de aerosoles finos que pueden ser arrastrados por el aire a cientos de metros a la redonda. Son el origen de la mayoría de los brotes comunitarios de Legionella.

2. Enfriadores evaporativos industriales / comerciales de medio tamaño

    Uso: Naves industriales, almacenes, terrazas de restauración.

    Mecanismo: El agua pasa por unos paneles húmedos a través de los cuales se hace pasar aire seco para enfriarlo.

    Riesgo: Si el agua del depósito se estanca y no se desinfecta periódicamente, al secar o salpicar puede generar aerosoles con carga bacteriana.

3. Climatizadores evaporativos domésticos portátiles (Riesgo Muy Bajo)

    Uso: Viviendas familiares.

    Mecanismo: Tienen un pequeño depósito de agua manual y un ventilador que hace pasar aire por un filtro húmedo.

    Riesgo: No generan pulverización ni aerosoles finos (el agua pasa a fase vapor, no a gota en suspensión). Sin embargo, por higiene básica, el agua debe renovarse a diario y los filtros deben limpiarse para evitar malos olores y hongos.

Protocolos de Prevención y Mantenimiento (Normativa)

En la mayoría de legislaciones (como el Real Decreto 487/2022 en España), los titulares de instalaciones de enfriamiento evaporativo industrial están obligados a seguir un estricto Plan de Prevención y Control de Legionella (PPCL):

    Control de temperatura: Mantener el agua por debajo de 20 °C o por encima de 50 °C siempre que sea posible.

    Tratamiento químico continuado: Dosificación automática de biocidas (cloro, bromo, dióxido de cloro) y antiincrustantes para evitar la capa de suciedad (biofilm) donde se refugia la bacteria.

    Limpieza y desinfección periódica: Purga regular del depósito para evitar la acumulación de lodos, descalificación de paneles y desinfección completa al menos dos veces al año (o antes de la puesta en marcha estacional).

    Análisis microbiológicos: Toma de muestras periódicas en laboratorio certificado para auditar la presencia de Legionella en unidades de formación de colonias (UFC/L). 

 

Artículo dedicado a Don Luis Yanes Bello que cumplió recientemente 90 años. 

 JPR

28.08.2026